Hoe overleven kattencafés na de lockdown?
Evelyne Vandenberghe nam tijd om na te denken tijdens de lockdown. Ze staat al 4 jaar aan het roer van het hippe kattencafé DreamCatchers in de Gentse binnenstad. Samen met haar team van vrijwilligers hielp ze al 99 adoptiekatten aan een gouden mandje.
Negenennegentig is een mooi getal en het bewijs dat DreamCatchers zoveel meer is dan een plek waar je af en toe binnenspringt voor een gezellige kop koffie in spinnend gezelschap.
Bij DreamCatchers spoelen vaak angstige katten aan die Dierenasiel Gent en opvangcentrum Kat Zoekt Thuis niet kunnen plaatsen. Met veel geduld en enthousiasme haalt het team van DreamCatchers alles uit de kast om de pechvogels te socialiseren. Door de katten op hun ritme te laten wennen aan de cafébezoekers, bloeien ze langzaam maar zeker open. In de meeste gevallen worden ze daarna vlot geadopteerd.
Tussen de duizenden volgers op Facebook en Instagram zitten heel wat mensen met vragen over hun kat(ten). Ze vinden een klankbord bij Evelyne en haar team. Die bewustmaking ziet DreamCatchers als onderdeel van haar missie, in navolging van influencers zoals Anneleen Bru.
© Evelyne vandenberghe
Katten knuffelen is verboden
Corona gooide roet in het eten en ook de DreamCatchers gingen noodgedwongen dicht. In aanloop naar de eerste openingsdag hield Evelyne een poll op Instagram met de vraag of de mensen op bezoek zouden komen indien ze de katten niet mogen knuffelen. Het resultaat verraste haar.
Evelyne: “55% van de respondenten antwoordde ‘neen’ en daar schrok ik toch even van. Het ging weliswaar om een klein deel van onze volgers en de vraagstelling was nogal zwart-wit. En op een vluchtig medium als Instagram is bovendien niet altijd plaats voor nuance. Maar toch, als je weet waarvoor we staan, begrijp je dat ‘knuffelen’ sowieso niet gegarandeerd is bij een bezoek aan het kattencafé. Het initiatief ligt altijd bij de katten. Ik leid hieruit af dat het belangrijk is onze missie nog beter uit te leggen.”
Knuffelen is sowieso niet 'inbegrepen' bij een bezoek aan het kattencafé. Het initiatief ligt altijd bij de katten.
© Evelyne vandenberghe en haar fans
Het welzijn van de katten gaat voor
Omdat het welzijn van haar cafékatten voorop staat, kiest Evelyne bewust voor de strengste veiligheidsmaatregelen. Er wordt dus niet geknuffeld en social distancing blijft de norm. En dat is niet altijd even makkelijk in de praktijk.
Evelyne: “Ik neem geen enkel risico, dus begin ik liever met een streng protocol zodat ik daarna kan versoepelen. De eerste openingsdag na de lockdown was een testcase en al bij al is het goed verlopen. Het is natuurlijk een beetje omslachtig, niet alleen voor de bezoekers die moeten reserveren en hun beurt afwachten, maar ook voor de vrijwilligers, omdat we de hele tijd in de weer zijn met ontsmettingsmiddelen. En werken met een mondmasker is ook geen lachertje, maar alles went.”
© Poes Partout
Het inkomstenmodel staat onder druk
DreamCatchers krijgt veel minder bezoekers over de vloer en kiest bewust voor minder openingsdagen. Dat laatste ook in het belang van de katten, die langzaam terug wennen aan de gezellige drukte.
Evelyne: “Als je weet dat we vandaag bijna 45% van onze inkomsten uit het café halen, besef je dat we alternatieve bronnen moeten aanboren. We hebben dan ook niet stilgezeten en flink ingezet op onze webshop. Mensen kunnen online bestellen, afrekenen en binnen een 3-tal werkdagen krijgen ze hun pakje thuis geleverd. De eerste resultaten zijn in elk geval bevredigend. Gelukkig kunnen we daarnaast nog altijd rekenen op donaties en giften.”
Als je weet dat we vandaag bijna 45% van onze inkomsten uit het café halen, besef je dat we alternatieve bronnen moeten aanboren.
© Evelyne vandenberghe - Elisabeth & Rada
Het welzijn van de katten heeft een prijs
De coronacrisis knaagt niet alleen aan de financiën maar legt ook een andere fundamentele vraag bloot: hoe bewaar je het evenwicht tussen het welzijn van de katten en het runnen van een kattencafé?
Evelyne: “Joni, een heel angstige kat, maakte op 4 weken tijd heel veel progressie. En dan zit je plots met een dilemma. Door de coronacrisis hebben we gemerkt dat de socialisatie van onze katten vlotter verloopt omdat er minder verloop is in het café. En eigenlijk verbaast dit niet want katten zijn routinedieren en heel stressgevoelig. Het doet je wel nadenken over de toekomst.”
Door de coronacrisis hebben we gemerkt dat de socialisatie van onze katten vlotter verloopt omdat er minder verloop is in het café.
© Evelyne vandenberghe - Joni
De toekomst: DreamCatchers revisited
De vraag is dan hoe zo’n toekomst eruit ziet. Aan de ene kant heb je de financiële besognes, aan de andere kant moet je rekening houden met het welzijn van de katten.
Evelyne: “Ik heb alle vertrouwen in de toekomst. Het inkomstenverlies van het kattencafé trachten we te compenseren met onze shop en webshop. En voor het welzijn van de katten is het beter dat we het aantal openingsdagen inperken. Zo ligt het accent van onze missie nog meer op de socialisatie en adoptie van angstige katten, en hiermee samenhangend de bewustmaking rond kattenwelzijn. Het kattencafé blijft natuurlijk een belangrijke pijler. Qua storytelling kan hier niets aan tippen en het brengt mensen bij elkaar.”
Het kattencafé is een belangrijke pijler. Qua storytelling kan hier niets aan tippen en het brengt mensen bij elkaar.
© Evelyne vandenberghe - Gaia is in de wolken (rechts)
Hoe kan je DreamCatchers steunen?
- Koop via hun webshop: je maakt niet alleen je eigen katten gelukkig, maar ook die van DreamCatchers. Je pakje wordt binnen 3 werkdagen thuis geleverd
- Doneer of word lid: voor € 10 ben je al lid en voor ongeveer € 10 per maand word je peter of meter
- Bezoek het kattencafé: reserveer je plekje op voorhand en hou er rekening mee dat je per ‘bubbel’ (max. 5 personen) moet reserveren en dat er maar 3 ‘bubbels’ per slot mogelijk zijn
© Evelyne vandenberghe - Heather
Surf naar de website van DreamCatchers als je een steentje wil bijdragen.
